5 Mei 1961, Alan Shepard Jadi Orang Amerika Pertama di Luar Angkasa

Gaya Hidup, VIVA Bali –Tanggal 5 Mei 1961 merupakan salah satu hari bersejarah bagi Amerika Serikat.

Pada tanggal tersebut, seorang Komandan Angkatan Laut Amerika Serikat bernama Alan Bartlett Shepard Jr. terbang ke luar angkasa dengan kapsul antariksa Freedom 7.

Ia menjadi astronot Amerika pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa.

Shepard diluncurkan oleh wahana Redstone pada lintasan balistik penerbangan sub orbital.

Penerbangan ini membawanya ke ketinggian 116 mil selama 16 menit dan ke titik pendaratan 302 mil di bawah Atlantic Missile Range.

Penerbangan ini tercatat sebagai kemenangan besar bagi Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA).

NASA yang didirikan pada tahun 1958 memiliki misi untuk mengimbangi pencapaian Uni Soviet (sekarang Rusia) di bidang antariksa.

Setahun sebelumnya, 1957, Rusia meluncurkan satelit buatan pertama di dunia yang bernama Sputnik 1.

Pada akhir tahun 1950-an dan awal tahun 1960-an, kedua negara adidaya tersebut berlomba untuk menjadi negara pertama yang menempatkan manusia di luar angkasa dan mengembalikannya ke Bumi.

Pada tanggal 12 April 1961, program antariksa Soviet memenangkan perlombaan tersebut ketika kosmonot Yuri Gagarin diluncurkan ke luar angkasa. Yuri ditempatkan di orbit di sekitar planet tersebut dan kembali dengan selamat ke Bumi.

Satu bulan kemudian, penerbangan sub orbital Shepard berhasil memulihkan kepercayaan pada program luar angkasa AS.

NASA terus membuntuti Soviet hingga akhir tahun 1960-an dengan keberhasilan program Apollo di bulan.

Pada bulan Juli 1969, AS mengambil langkah besar dengan Apollo 11 yang membawa astronot AS ke permukaan bulan dan mengembalikan mereka ke Bumi.

Pada tanggal 5 Februari 1971, Alan Shepard, orang Amerika pertama di luar angkasa, menjadi astronot kelima yang berjalan di bulan sebagai bagian dari misi pendaratan bulan Apollo 14.

Profil Alan B. Shepard, Jr

Shepard lahir pada tanggal 18 November 1923 di East Derry, New Hampshire. Ia menghembuskan napas terakhir pada tanggal 21 Juli 1998.

Shepard memulai karier angkatan lautnya setelah lulus dari Annapolis, di kapal perusak Cogswell yang ditugaskan di Pasifik selama Perang Dunia II.

Ia kemudian mengikuti pelatihan penerbangan di Corpus Christi, Texas, dan Pensacola, Florida, dan menerima pangkat pada tahun 1947.

Tugas berikutnya adalah dengan Skuadron Tempur 42 di Norfolk, Virginia, dan Jacksonville, Florida. Ia bertugas beberapa kali di atas kapal induk di Mediterania saat berada di skuadron ini.

Pada tahun 1950, ia sekolah pilot Uji Angkatan Laut Amerika Serikat di Patuxent River, Maryland.